العظام كائن حي يُولد ضعيفًا هشًّا، ثم يَكبر ويَقوى، ثم يَهرم ويَضعُف، وتَعتريه الأمراض والأسقام.
ومن الولادة وحتى عُمر الثلاثين، يتم إعادة هيكلة العظام، فتَزول العظامُ القديمة، ويَحل محلَّها عظامٌ جديدة، فيكون معدَّل بناء العظام في هذه الفترة العمرية في أعلى مستواه.
بعد عمر الثلاثين يكون معدَّل الهدْم أعلى من معدل البناء.
في المراحل المتقدمة من العمر 70 -80 سنة، يَفقد الإنسان من 30 - 50 % من كثافة العظام، والفقْد عند المرأة أعلى من الرجل.
نُقصان كثافة العظام أمرٌ طبيعي مع تقدُّم العُمر، ولكن أحيانًا تقلُّ كثافة العظام بنسبة كبيرة عن المعدل الطبيعي، وهذا ما يُسمى بهشاشة العظام، وفيها تكون العظام هشَّةً وسهلةَ الكسْر، وخاصة في المناطق الخطرة؛ مثل: العمود الفقري والأوراك، والرجلين والحوض، والرسغين.